Требования, предъявляемые к операции полирования, зависят от условий эксплуатации полированных деталей в машине. В процессе полирования необходимо обеспечивать требующуюся чистоту обработанной поверхности, не искажая геометрии детали, полученной на предшествующей операции, а в отдельных случаях геометрия детали может быть частично исправлена.
Дефекты на полированной поверхности не допускаются. Глубокие риски и раковины, которые обнаруживаются при полировании, надо устранить с помощью шлифовального круга или абразивной ленты и после этого продолжить полирование.
Полирование обычно начинают на участках наиболее вероятного расположения дефектов. Например, полирование сварных труб надо начинать с продольного шва, так как в нем чаще всего встречаются раковины и трещины. На полированной поверхности не допускаются прижоги. Сильный перегрев деталей (особенно тонкостенных и т. п.) может вызвать их деформирование. Поэтому такие детали рекомендуется оставлять для остывания в приспособлениях.
Рабочие поверхности ответственных деталей машин (турбинных лопаток, поршневых пальцев, колец подшипников и др.) требуют наиболее тщательного и качественного полирования. На полированных же поверхностях деталей, изготовляемых холодной штамповкой и подвергаемых антикоррозионным и специальным покрытиям, допускаются легкие цвета побежалости и незначительные механические дефекты (отдельные царапины и риски, единичные мелкие поры, незначительные гофры, небольшие забоины и вмятины). После полирования поверхностей, покрытых медью, никелем и хромом, не допускаются отдельные риски, раковины, вмятины, желтые пятна, «загар», места с отслоением покрытия (пузыри, луплепие), педокрытые участки, если это не оговорено, неполностью отполированные участки и места, отполированные до основного металла или до предыдущего слоя покрытия.
Следовательно, в каждом случае к операции полирования предъявляются особые требования. Поэтому во избежание больших затрат на полирование требования к полируемой поверхности деталей оговариваются в технических условиях. На ответственные детали, особенно в массовом и серийном производстве, создаются эталоны.
Высокая чистота поверхности достигается за несколько переходов с последовательным уменьшением зернистости полировального инструмента. Для уменьшения расхода абразивных материалов и повышения производительности требуется осуществлять полирование с наименьшим числом переходов. На количество переходов, а следовательно, и на время полирования оказывает значительное влияние исходная чистота поверхности. Чем лучше подготовлена поверхность для полирования, чем выше класс исходной чистоты поверхности, тем меньше переходов потребуется при полировании и тем производительнее обработка.