Большая разница между твердостью абразивных и обрабатываемых ими материалов, а также высокие скорости работы абразивных и алмазных инструментов обеспечивают им хорошую режущую способность. Абразивную способность абразивного и алмазного инструмента следует отличать от абразивной способности абразивных материалов и не смешивать эти два понятия. Хотя по абразивной способности карбид кремния превосходит электрокорунд, это не значит, что абразивный инструмент из карбида кремния обладает большей режущей способностью, чем инструмент из электрокорунда. Абразивная способность одного и того же абразивного или алмазного инструмента, работающего в разных условиях, будет различна. Под абразивной способностью абразивного инструмента понимается его способность обрабатывать тот или другой материал за период между двумя правками. Чем больше снимает данный абразивный инструмент стружки в единицу времени и чем длительнее он работает без правки, тем выше его абразивная способность. Таким образом, абразивная способность оценивается съемом металла, стойкостью и износом круга.
На абразивную способность абразивных и алмазных инструментов влияют все факторы шлифования, от которых и зависит успешность их работы. Так, при обработке материалов с высоким сопротивлением разрыву, к которым принадлежат стали всех марок, электрокорундовые инструменты показывают большую абразивную способность, чем инструменты из карбида кремния, которые наиболее пригодны для обработки металлов с низким сопротивлением разрыву (медь, бронза, чугун, алюминий, цинк и т. п.).
Алмазные инструменты имеют большую абразивную способность при обработке хрупких и высокотвердых материалов и сплавов (твердые сплавы, керамика, германий, кремний и т. п.), чем при обработке сталей. Не в меньшей степени на абразивную способность влияет режим шлифования и другие факторы.
Абразивные инструменты различной характеристики имеют и разную абразивную способность.
Абразивные и алмазные инструменты испытывают на тех станках, на которых они работают, и при этом определяют износ круга, производительность в единицу времени, удельный износ и удельную производительность. Под удельной производительностью понимают отношение веса или объема сошлифованного металла к весу или объему израсходованной части круга за период стойкости между двумя правками, т. е. абразивную способность при шлифовании.