Наличие в сталях железа резко снижает их обрабатываемость алмазным инструментом, вызывая быстрое его затупление, высокий удельный расход алмазов и низкое качество обработанной поверхности. Ухудшает обрабатываемость и наличие в сталях легирующих карбидов.
Конструкционные стали имеют хорошую обрабатываемость обычными абразивными инструментами, например, из электрокорунда. Это объясняется тем, что твёрдость стали значительно ниже, чем абразива и химической инертностью электрокорунда к железу.
Стали же повышенной прочности лучше обрабатываются кругами из монокорунда, в том числе рекомендуются такие круги и для обработки жаропрочных и нержавеющих сталей и сплавов. Однако круги из карбида кремния показывают в этих условиях меньшую эффективность из-за непрочного закрепления зерна в керамических связках.